ボクシング

2025年6月19日、東京・大田区総合体育館で行われたWBO世界ウェルター級タイトルマッチが、世界中のボクシングファンの注目を集めた。挑戦者は、WBO世界ウェルター級ランキング2位に位置する日本の佐々木尽。対するは、無敗の王者ブライアン・ノーマン・ジュニア（アメリカ）。世界13階級のうち、唯一日本人の世界王者が存在しない「未踏の階級」ウェルター級で、佐々木は歴史を変えるためにリングに上がった。この試合には、日本ボクシング界の未来がかかっていた。

バンタム級という階級は、常にハイレベルな技術とスピードがぶつかり合う、プロボクシング界でも注目度の高いカテゴリーである。6月8日、有明コロシアムがその熱気に包まれた。日本ボクシング界にとって歴史の1ページとなるべき夜、観客は新たな才能の台頭を目撃した。この一戦に立ち会った者は、間違いなく未来の世界戦線に立つ漢の誕生を肌で感じたはずである。今大会はAmazon Prime Videoが主催するボクシング興行『Prime Video Boxing13』として開催された。高視聴率が予想されたこの興行の中でも、ひときわ注目を集めたのが、坪井智也とバン・タオ・トランによるWBOアジア・パシフィック・バンタム級王座決定戦だった。21年アマチュア世界選手権で日本人初の金メダルを手にした坪井のプロ2戦目は、格闘技ファンにとってもメディアにとっても絶対に見逃せない瞬間だった。

6月8日、有明コロシアムに熱狂が巻き起こった。日本バンタム級王者・増田陸と、WBA世界同級11位・ミシェル・バンケスが激突した一戦は、世界進出を賭けたサバイバルであり、ボクシングファンの期待を一身に背負った注目の試合だった。バンタム級という日本ボクシング界でも屈指の激戦区において、新たなる風が吹いた。WBA世界ランカーを迎え撃った日本王者の試合に、会場は熱気と期待に包まれていた。世界を見据える者と、それを阻もうとする者がぶつかり合った一戦。その舞台裏と衝撃の結末を、ここでたっぷりと振り返っていく。

バンタム級戦線が静かに、しかし確実に熱を帯びている。キックボクシング界を席巻し、ボクシングに転向してからもその注目度を保ち続ける男――那須川天心。彼の進化は止まらない。今回は、ドミニカ共和国から乗り込んできた世界ランカー、ビクトル・サンティリャンとの一戦が行われた。多くのファンが熱視線を注いだ一夜。この試合には、単なる勝敗以上の意味が込められていた。那須川の“世界挑戦への最終試験”とも言える大一番だ。

日本ボクシング史に残る激闘がまたひとつ誕生した。無敗の日本人世界王者同士による王座統一戦という異例の大舞台。拳と拳が火花を散らし、プライドが激突した一夜。ファンの期待を一身に背負った2人の王者が繰り広げたのは、単なる防衛戦ではなく、「歴史を変える戦い」だった。この記事ではその全容を振り返り、両者の実力、戦術、ターニングポイント、そして今後の展望に迫る。